Эпикура полторы тысячи лет поминают бранью: имя его стало синонимом безбожника и обжоры, философа свиней, что учил лишь наслаждениям. Его физику — учение об атомах — отбросили заодно с дурной славой.
Гассенди, священник и учёный, берётся его оправдать.
Он вчитывается в самого Эпикура, а не в наветы, и находит другого человека: скромного, воздержного, учившего, что для счастья довольно хлеба, воды и друзей. И находит здравую физику: мир состоит из мельчайших неделимых частиц — атомов, — движущихся в пустоте; из их сцеплений складываются все вещи. Гассенди очищает это учение от того, что несовместимо с верой, — и возвращает и доброе имя философу, и жизнь его догадке об атомах.
Забытая, оболганная мысль об атомах через него снова входит в науку и подхватывается теми, кто будет строить физику.
Свитки Эпикура, священник, отмывающий оболганного язычника и его атомы.
Он не побоялся заступиться за того, кого веками было принято поносить. Отделить клевету от учения, вернуть неправо забытому доброе имя и здравую догадку — работа неблагодарная, но справедливая.
Мы судим людей и идеи по ходячей молве, не давая себе труда вчитаться. Он четыре века назад вернул оболганному философу и честь, и правоту его давней догадки — просто прочитав его самого, а не сплетни о нём.