Пьер Гассенди был католическим священником, прево кафедрального капитула в Динь и профессором математики в Королевском коллеже. Он наблюдал прохождение Меркурия по диску Солнца в 1631 году — первое подтверждённое наблюдение того, что предсказал Кеплер.
Имя Эпикура к тому времени полторы тысячи лет служило бранным. Философ свиней, безбожник, учивший наслаждению. Вместе с репутацией была отброшена и его физика.
Гассенди взялся читать источники. В 1647 году он издал «О жизни и нравах Эпикура», разобрав обвинения по пунктам и показав, откуда они взялись: большинство восходит к его противникам, стоикам и позднейшим христианским авторам, а Диоген Лаэртский, приводящий письма и завещание, рисует человека умеренного до скудости.
Дальше шла физика. Мир состоит из неделимых частиц, движущихся в пустоте; из их сцеплений складываются вещи. Гассенди принял это и переделал там, где расходилось с верой: атомы не вечны, а сотворены Богом в конечном числе, движение им дано, а человеческая душа бессмертна и в атомах не исчерпывается.
Работал он и как противник Декарта. «Пятые возражения» на «Размышления» — его; спор шёл о врождённых идеях, которых Гассенди не признавал.
Влияние оказалось долгим. Уолтер Чарлтон переложил его атомистику по-английски в 1654 году, и в этом виде её читали Бойль и Ньютон. Локк с Гассенди был знаком через общих друзей во Франции.