«Этика», часть первая, определение седьмое. Свободной называется вещь, которая существует по одной необходимости своей природы и определяется к действию только сама собой.
Для своего времени определение непривычное.
Обычно под свободой понимают отсутствие внешних причин: делаю что хочу, никто не принуждает. Спиноза считает, что это не свобода, а произвол, на неё похожий.
Свобода состоит в том, чтобы действовать из собственной природы, а не из случайных внешних толчков.
Бог, он же Природа, свободен вполне, потому что действует только из себя и ничем извне не понуждается.
Человек свободен ровно настолько, насколько понимает причины своих действий и поступает из своей природы, а не из страха или желания внешнего.
Своё он поясняет примером с камнем. Брось камень, и он полетит по необходимости. Наделим камень сознанием, и он будет уверен, что летит по своему свободному выбору. Люди в большинстве своём считают себя свободными точно на этом основании: они знают свои желания и не знают причин, эти желания вызвавших.
Формулу «свобода есть познанная необходимость» приписывают обычно Гегелю, хотя в таком виде её вывел Энгельс, читавший и Гегеля, и Спинозу.
Спиноза первым описал свободу не как отсутствие причин, а как понимание причин. Свобода эта другая и, возможно, достижимая.