«Этика», часть первая, определение седьмое: свободной называется та вещь, которая существует по одной только необходимости собственной природы и определяется к действию только сама собой.
Это довольно нестандартное определение свободы для своего времени.
Обычно свободу понимают как полное отсутствие внешних причин — делаю что хочу, безо всякого принуждения извне. Спиноза утверждает: это вовсе не подлинная свобода. Это скорее произвол, лишь по видимости похожий на свободу.
Настоящая свобода заключается в действии именно из собственной природы, а не из случайных внешних причин.
Бог, или, что для Спинозы то же самое, Природа, оказывается абсолютно свободен именно потому, что действует исключительно из собственной природы, никем и ничем извне не принуждаемый к этому действию.
Человек свободен ровно в той мере, в какой он по-настоящему понимает причины собственных действий и действует именно из своей природы, а не из слепого страха или желания чего-то внешнего.
Гегель значительно позже разовьёт эту же самую мысль дальше: свобода — это познанная необходимость. Понять до конца, что ты не можешь поступить иначе, — и полностью это принять — и означает быть по-настоящему свободным.
Спиноза первым формулирует именно этот тип свободы — не свободу от причин как таковых, а свободу через ясное понимание самих причин. Это уже совсем другая свобода. Возможно, куда более достижимая на практике, чем прежняя мечта о полном отсутствии всяких причин вообще.