Panem et aquam natura desiderat — природа требует хлеба и воды. Сенека даёт это в письмах и добавляет: никому эти вещи не запретны, и на них довольно быть богатым.
Список назван и в этом весь приём: нужда исчислима, всё сверх неё относится к другой графе.
Историки римского питания отмечают, что список был близок к действительности. Хлебная раздача — annona — обеспечивала городскому плебсу зерно, и рацион большинства состоял из хлеба, бобовой похлёбки, оливкового масла и разбавленного вина; мясо было редкостью и связывалось с жертвоприношениями.
Отдельно отмечают, что вода в Рим подавалась акведуками в объёме, поражавшем позднейшие столетия: Фронтин исчислял её квинариями и сетовал на утечки.
То есть хлеб и вода были не аскезой, а описанием того, что государство обеспечивало.
Стоическая часть касается второй графы. Сенека различал бедность по природе и по мнению: первая кончается там, где кончается необходимое.
Он же советовал раз в месяц проверять список на себе.
Проверку эту он делал, будучи богатейшим человеком Рима.
Оттого её и записывают ему в укор чаще, чем в заслугу.