Абд ар-Рахман ибн Хальдун родился в Тунисе в семье, бежавшей из Испании, пережил чуму, унёсшую его родителей, служил при нескольких североафриканских дворах, сидел в тюрьме, был судьёй в Каире и встречался с Тимуром под стенами Дамаска. «Мукаддиму» — введение к всемирной истории — он написал за четыре года, уединившись в крепости в Алжире.
Задачу он поставил новую: история должна не перечислять события, а объяснять, почему общества устроены так, а не иначе, и подчиняются ли перемены правилам.
Ключевое его понятие — асабийя, групповая сплочённость. Она сильна там, где жизнь трудна: у кочевников, у племён на окраинах. Такая группа захватывает государство. Затем приходит достаток, роскошь, наёмное войско вместо ополчения, налоги растут, сплочённость слабеет — и на окраине уже поднимается следующая группа с высокой асабийей. Цикл он оценивал примерно в три поколения.
Отсюда же его замечания об экономике: чрезмерные налоги в итоге уменьшают сбор, потому что подрывают саму деятельность, с которой берутся.
Стоическую идею разумного порядка он перенёс на общество: у истории есть закономерность, и она не зависит от достоинств правителя. Марк Аврелий писал, что всё повторяется и что видевший нынешнее видел бывшее от века; Ибн Хальдун объяснил, отчего именно.
Что читать: «Мукаддима», глава II — о кочевниках и оседлых.