Франсуа де Ларошфуко участвовал во Фронде — мятеже знати против королевской власти, — был тяжело ранен в бою у ворот Сент-Антуан, едва не ослеп и после поражения удалился от дел. Максимы он писал в парижских салонах, читая их вслух и правя по замечаниям.
Книга вышла в 1665 году и содержит около пятисот кратких суждений. Ведущая мысль высказана в эпиграфе: то, что мы принимаем за добродетели, чаще всего лишь сочетание поступков и расчётов, которое самолюбие и удача расставили в выгодном порядке. Дальше он разбирает по одному: великодушие оказывается тщеславием, постоянство — привычкой, презрение к богатству — желанием быть выше подозрения в корысти.
Отдельные максимы бьют точнее целых трактатов. У всех хватает сил перенести чужие несчастья. Мы охотно признаёмся в мелких недостатках, чтобы внушить, что более крупных у нас нет. Старики любят давать хорошие советы, утешаясь тем, что уже не могут подавать дурные примеры.
Сенека местами говорит похожее: мы жалуемся на судьбу, чтобы не жаловаться на себя.
Что читать
«Максимы» — первые полсотни, затем по настроению. Эпиграф («Наши добродетели…») стоит в начале книги.
Был ли Ларошфуко стоиком?
Нет. Ларошфуко — французский аристократ и моралист, к стоической школе он не принадлежал. Со стоиками его связывает общая задача: проверять, откуда взялось суждение и какой мотив за ним стоит. Ларошфуко проделывает эту проверку последовательно и находит на дне себялюбие, тогда как стоики видели в разуме способность к подлинной добродетели.