Гай Лелий был консулом 140 года до нашей эры и всю жизнь оставался ближайшим другом Сципиона Эмилиана. Прозвище Мудрый он получил, по разным объяснениям, то за учёность, то за то, что снял с обсуждения собственный земельный закон, увидев, чем грозит его принятие.
Он принадлежал к кружку, через который стоицизм вошёл в римскую знать: там были Панэтий, историк Полибий, комедиограф Теренций. Собственных сочинений Лелий не оставил.
Известность ему дал Цицерон. В диалоге «Лелий, или О дружбе» он выводит его говорящим о дружбе вскоре после смерти Сципиона, и разговор идёт о том, чем дружба держится. Основное положение стоическое: дружба возможна между хорошими людьми, потому что предполагает согласие в понимании должного, а не совпадение выгод. Отсюда трудный случай, который Цицерон устами Лелия разбирает подробно: как быть, если друг просит о недолжном. Ответ — отказать, и это не измена дружбе, а её условие; договорённость дурных людей дружбой не является.
Там же одна из самых цитируемых фраз о памяти: жизнь ушедшего продолжается в тех, кто его помнит, и потому Лелий отказывается называть смерть Сципиона несчастьем.
Что читать: Цицерон, «О дружбе» — диалог целиком, около сорока страниц.