Гай Лелий был консулом 140 года до нашей эры и ближайшим другом Сципиона Эмилиана. Плутарх («Тиберий Гракх», 8) рассказывает, что Лелий хотел изменить порядок землепользования, но, встретив сопротивление влиятельных людей, отступил и получил прозвище Мудрый. Цицерон («О дружбе», 6–7) объясняет, что Лелий мудр по природе, нравам и образованию.
Лелий входил в круг Сципиона, где бывали стоик Панетий и историк Полибий: в «О государстве» (I.34) Лелий говорит Сципиону, что часто слышал его беседы с Панетием в присутствии Полибия. Собственных сочинений Лелий не оставил.
Известность ему дал Цицерон. В диалоге «Лелий, или О дружбе» Лелий говорит о дружбе вскоре после смерти Сципиона. Он утверждает, что дружба возможна только между хорошими людьми, и тут же оговаривается: хорошими он считает тех, кого так называют в обычной жизни, а не мудрецов стоиков, которых «ещё никто из смертных не достиг» (18). Разбирает он и трудный случай: что делать, если друг просит о недолжном. Лелий отвечает, что просить о постыдном нельзя, а согласие на него дружбы не оправдывает.
В том же диалоге (102) Лелий говорит, что Сципион, хотя его и вырвала внезапная смерть, живёт и будет жить, потому что добродетель, которую Лелий в нём любил, не угасла.
Что читать
Цицерон, «О дружбе», в первую очередь параграфы 6–7, 18 и 102. Плутарх, «Тиберий Гракх», 8.
Был ли Лелий стоиком?
Частично. Лелий входил в круг Сципиона Эмилиана, где бывал стоик Панетий, но источники не называют его членом школы. Цицерон в «О дружбе» даже отходит от стоического понимания добра и мудрости: в разговоре Лелия «хорошими» названы люди, каких знает обычная жизнь, а не воображаемый мудрец.