Трактат Цицерона «Лелий, или О дружбе» написан в 44 году до нашей эры. Действие отнесено в 129 год: Гай Лелий разговаривает с двумя зятьями через несколько дней после смерти Сципиона Эмилиана.
Определение он даёт в начале и держится его до конца. Дружба есть согласие во всех делах божеских и человеческих, соединённое с благожелательством и любовью. И оговорка: возможна она только между хорошими людьми.
Дальше идут положения, разошедшиеся по всей европейской словесности. Друг есть как бы второе я. Кто отнимает у жизни дружбу, тот отнимает у мира солнце. Новых друзей заводить надо, но старых предпочитать, как старое вино.
Главное же место — о пределе.
Первым законом дружбы, говорит Лелий, следует установить такой: просить у друзей только честного и делать для друзей только честное. Дружба не оправдание для дурного поступка.
Пример он берёт свежий и всем известный. Блоссий из Кум, стоик и друг Тиберия Гракха, на допросе сказал, что поджёг бы Капитолий, если бы Гракх велел. Лелий сам вёл этот допрос и приводит ответ Блоссия как образец того, чем дружба не является.
Своего собеседника Цицерон выбрал не случайно. Дружбу Лелия и Сципиона в Риме приводили в пример, как греки приводили Ореста и Пилада.