Potius amicum quam dictum perdere — лучше потерять словцо, чем друга. Квинтилиан приводит поговорку в «Наставлениях оратору», разбирая остроумие, и замечает, что многие поступают наоборот.
Совет исходит от человека, для которого острота была профессиональным орудием, и потому весит больше обычного.
Он же указывает причину, по которой удержаться трудно. Удачное словцо просится наружу немедленно, а его цена выясняется потом; отказаться от него ощущается как потеря.
Гораций писал, что вылетевшее слово не возвращается.
Публилий Сир считал потерю друга величайшим из убытков и употреблял слово damnum — имущественный вред.
Психологи получают устойчивое, что остроты за чужой счёт повышают оценку остроумия говорящего и снижают оценку его теплоты; Фиске с коллегами показала, что теплота и компетентность оцениваются отдельно, причём теплота — быстрее и с большим весом.
То есть за словцо платят валютой, которой не хватает.
Квинтилиан, впрочем, остроумия не запрещает.
Он требует посчитать, кто окажется предметом, и не считать это мелочью.