Квинтилиан преподаёт риторику в Риме двадцать лет и получает жалованье из императорской казны — честь для наставника редкая, обычно такие жили частными уроками.
Уйдя на покой, он берётся за «Наставления оратору» в двенадцати книгах. Технической части там довольно: построение фразы, работа с памятью, голос, жесты.
Но главный тезис для практического руководства неожиданный. Vir bonus dicendi peritus, хороший человек, искусный в речи.
Подлинным оратором, по Квинтилиану, порочный человек не станет, как бы виртуозно ни владел приёмами. Мастерство без добродетели есть умение красиво лгать, и на это способен всякий софист.
Воспитание будущего оратора он разбирает с младенчества. Советует брать кормилиц с правильным выговором, следить, чтобы ребёнок дома слышал чистую речь, а не только на уроке. Телесные наказания в школе он осуждает прямо: битьё, пишет он, годится для рабов, а ученика оно только озлобляет и отбивает охоту.
Это не пособие для карьеристов, а взгляд на образование целиком. Слово имеет силу, и владеть этой силой без нравственного основания опасно.
Читают его столетиями. Эразм Роттердамский называет Квинтилиана среди важнейших для себя древних авторов через четырнадцать веков после написания.