Пертинакс начинал учителем грамматики — платили так плохо, что он ушёл в армию. Сын вольноотпущенника, торговавшего дровами, он прошёл все ступени: командир когорты, сенатор, консул, префект Рима. Когда в новогоднюю ночь 193 года убили Коммода, заговорщики предложили трон ему — шестидесятишестилетнему.
Он принял и начал наводить порядок: распродал с аукциона предметы роскоши Коммода, урезал дворцовые расходы, вернул дисциплину. Преторианцам, привыкшим к подаркам, дисциплина не понравилась. Через восемьдесят семь дней триста гвардейцев пришли во дворец. Пертинакс не бежал — вышел к ним и попытался объяснить. Почти убедил. Почти.
После его смерти преторианцы выставили империю на аукцион — буквально, с выкриками цены со стен лагеря.
Что читать: Дион Кассий, книга LXXIV. «История Августов», «Пертинакс».
Марк Аврелий писал: не жди Платонова государства, довольствуйся малейшим шагом вперёд. Пертинакс сделал шаг. Счёт — восемьдесят семь дней — показывает сопротивление материала.