Апулей был родом из Мадавры в Африке и учился в Карфагене и Афинах. В Триполитании он женился на Пудентилле, вдове старше его и состоятельной.
Родня покойного мужа, недовольная тем, куда уходит наследство, подала обвинение: он приворожил её магией.
Обвинение по римскому праву было серьёзным: за магию полагалась смерть.
Речь, произнесённая им перед проконсулом, сохранилась под названием «Апология». Пункты он разбирает один за другим, и делает это не столько юридически, сколько насмешливо.
Ему ставят в вину покупку редкой рыбы. Он объясняет, что занимается естественной историей и вскрывает животных, как делал Аристотель.
Ему ставят в вину зеркало. Он читает лекцию об отражении.
Ему ставят в вину, что он красив и красноречив. Он отвечает, что обвинения тяжкие.
Оправдали его, судя по всему: продолжение карьеры известно, он стал жрецом в Карфагене.
Знаменит он, впрочем, другим. «Метаморфозы» — единственный полностью сохранившийся латинский роман, и герой там превращается в осла. Внутри романа стоит сказка об Амуре и Психее.
«Апология» — единственная судебная речь Римской империи, дошедшая до нас целиком, и потому по ней изучают, как устраивался провинциальный процесс.
Августин, земляк Апулея, разбирал его в восемнадцатой книге «О граде Божием». Он замечает, что тот либо выдумал историю с ослом, либо изложил её как выдумку, — и приводит её как пример того, во что верили язычники.