Пятая глава «Руководства» — одна из самых коротких и самых цитируемых.
Людей смущают не вещи, а мнения о вещах. Смерть не есть ничто ужасное — иначе она казалась бы такой и Сократу; ужасно мнение о смерти. Потому, когда нам плохо, надо винить не других и не обстоятельства, а собственное мнение. Винить других — дело невежды. Винить себя — того, кто начал учиться. Не винить ни себя, ни других — того, кто выучился.
Пример со смертью выбран не случайно. Эпиктет ставит рядом два случая: одному смерть страшна, другому нет, а сама она одна и та же. Значит, страх приходит не от неё.
Двадцатая глава добавляет к этому практическое следствие. Тебя не оскорбляет тот, кто бранится; тебя оскорбляет твоё мнение, что он тебя оскорбляет. Поэтому не поддавайся первому впечатлению, а выиграй время, и тебе будет легче совладать с собой.
Марк Аврелий записывает то же в тетради и почти в тех же словах. Устрани мнение — устранишь и жалобу «мне повредили». Устрани жалобу — устранишь и вред.
Возражение против этого простое, и его приводили сразу. Не всякое горе есть ошибка суждения; ребёнок умер по-настоящему, и переоценка его не воскресит.
Эпиктет отвечает разграничением, а не отрицанием. Событие остаётся событием; он берётся лишь за ту часть, которую человек добавляет от себя.
В двадцатом веке Альберт Эллис положил пятую главу в основание рационально-эмоциональной терапии и цитировал её пациентам с первого сеанса.