Феодор из Кирены принадлежал к киренской школе — той, что вела своё происхождение от Аристиппа и полагала благом удовольствие. Прозвище Атеист он получил за сочинение «О богах», где, судя по сообщениям, отвергал ходячие представления о них.
Диоген Лаэртский собрал о нём несколько историй. Изгнанный из Афин, он оказался при дворе Птолемея, был послан к Лисимаху и держался там с независимостью, за которую поплатился.
Обмен репликами приводится так. Лисимах пригрозил ему распятием. Феодор ответил: грози этим своим придворным, а Феодору безразлично, гнить наверху или внизу.
Другая его реплика — на упрёк, что он лишён отечества: у меня отечеством служит целый мир.
Оценивать это как стоическую доблесть было бы натяжкой: Феодор не стоик и учил другому. Но обе реплики стоики повторяли охотно, потому что они выражают их собственные положения точнее многих школьных формулировок. Первая — что смерть безразлична, потому что после неё нет того, кому было бы не всё равно. Вторая — что мудрец гражданин мира.
Диоген приводит и то, что портит картину. Тот же Феодор, по сообщениям, учил, что мудрецу при случае дозволены кража, святотатство и прелюбодеяние: дурны они лишь по общему мнению.
Из чего следует, что мужественная реплика и верное учение — вещи разные, и одна не удостоверяет другого.