13 октября 1806 года Гегель написал приятелю Нитхаммеру из Йены. Французы вошли в город, битва должна была начаться назавтра.
В письме он сообщает, что видел императора — эту мировую душу — выезжающим верхом на рекогносцировку, и что странно видеть человека, который, сидя здесь в одной точке, простирается над миром и правит им.
Половину письма занимает не это, а тревога за рукопись.
Большую часть «Феноменологии духа» он отослал в бамбергскую типографию за несколько дней до того и не знал, дошла ли она. Остаток носил при себе.
Битва под Йеной и Ауэрштедтом кончилась разгромом Пруссии за один день. Университет закрылся, жалованья Гегель не получал, дом его заняли под постой, и он ушёл к знакомым.
Дальше пошло хуже. В феврале 1807 года у него родился внебрачный сын от квартирной хозяйки Кристианы Буркхардт. Кафедры не было. Он уехал в Бамберг редактировать местную газету, потом восемь лет служил директором гимназии в Нюрнберге.
Профессуру он получил только в 1816 году, в сорок шесть лет.
В лекциях по философии истории Наполеон разбирается уже как случай, а не как чудо. Всемирно-исторические лица, по Гегелю, не знают, что делают, — они делают то, что назрело, и после сходят со сцены, как пустая скорлупа.
Про самого Наполеона он позже писал, что видеть его крушение было страшно, потому что видно, как всё огромное и необычайное гибнет.