Иоанн Лаврентий, прозванный Лидом по происхождению из Лидии, приехал в Константинополь молодым. Он поступил в канцелярию префекта претория и прослужил там больше сорока лет.
Выйдя в отставку, он написал три сочинения: о месяцах и календаре, о знамениях и «О магистратах Римского государства».
Последнее описывает устройство римского управления от древности до его собственного времени. Ценность его в том, что автор служил внутри. Он знает обязанности каждого разряда чиновников и порядок делопроизводства. Знает употребительные формулы. Знает, сколько платили и за что.
Там же и то, ради чего книгу открывают. Иоанн описывает, как префектуру перестроил Иоанн Каппадокийский, министр Юстиниана. Штаты сокращены. Латинское делопроизводство заменено греческим. Упразднены должности, существовавшие столетиями. Автор пишет об этом как о разорении и не скрывает, что лишился заработка и смысла службы.
Перечень отменённого он сохранил, и потому позднеримская бюрократия известна нам подробнее, чем была бы известна иначе.
Латинский язык в восточной империи на нём, по сути, и кончается. Иоанн им ещё владел и жаловался, что молодые чиновники уже нет.
Обиженный чиновник оказался тут полезнее беспристрастного историка. Прокопий бранил Иоанна Каппадокийского общими словами. Лид переписал отменённые им должности поимённо и с окладами.