Флавий Магн Аврелий Кассиодор тридцать с лишним лет служил остготским королям Италии. Он был квестором, консулом и префектом претория при Теодорихе и его преемниках.
Государственную переписку он вёл сам, и сборник этих писем — «Варии» — сохранился целиком. Это двенадцать книг официальных документов, из которых мы и знаем, как управлялась остготская Италия.
Вместе с папой Агапитом он пытался основать в Риме христианскую высшую школу по образцу александрийской. Замысел не удался: началась война Юстиниана с готами, и Италию разоряли двадцать лет.
Тогда он ушёл от дел и на собственных землях в Калабрии основал монастырь Виварий.
Там он и сделал то, что оказалось важнее всех его должностей. Переписывание книг он внёс в монашеский обиход как труд, равный прочим.
«Наставления в науках божественных и человеческих» — руководство для этих монахов. Там сказано, что читать и в каком порядке, как сверять списки, как исправлять ошибки переписчиков. Там же правила ухода за книгами и за переплётом.
Светские науки он считал необходимыми для понимания Писания и потому держал в библиотеке не одно богословие.
Виварий пережил основателя ненадолго. Правило пережило. Через устав Бенедикта переписывание вошло в западное монашество повсеместно, и следующие семьсот лет античные тексты сохранялись именно так.
Прожил Кассиодор, по сообщениям, около девяноста лет. Последний трактат — о правописании, для тех же переписчиков — он написал в глубокой старости.