Февраль 138 года нашей эры. Адриан тяжело болен и передачу власти готовит заранее и тщательно. Он усыновляет Антонина Пия с условием: тот усыновит Марка и Луция Вера. Антонин станет следующим императором, Марк — его наследником. В июле Адриан умрёт.
Марку в эти месяцы шестнадцать. Он занимается риторикой у Фронтона и только начинает всерьёз интересоваться философией. Политика его не влечёт: позже в «Размышлениях» он поблагодарит богов за то, что не увяз в одной риторике и внешней власти.
Когда ему объясняют, что произошло, он, по некоторым источникам, заплакал. Не от страха. От понимания: то, чего он не выбирал, стало его судьбой без права отказа.
Это первый большой урок стоицизма в его жизни, хотя Эпиктета он прочитает позже, через Рустика. Судьба приходит не тогда, когда ты к ней готов. Она просто приходит, и остаются два пути: встретить её или потратить силы на сопротивление неизменяемому.
Марк выбирает первый. Следующие двадцать три года он проводит наследником, потом соправителем, потом единственным правителем империи. В «Размышлениях» нет ни строки о том, что он хотел бы другой судьбы.
Есть только ежедневная работа с тем, что есть.
Amor fati, любовь к своей судьбе, здесь не отвлечённость для книги. Это выбор, сделанный впервые в шестнадцать лет, задолго до того, как для него нашлись слова.