Аполлоний Халкидонский был стоиком и приехал в Рим учить юного Марка Аврелия, усыновлённого наследника.
«История Августов» сообщает, что во дворец он идти отказался. Учителю, по его мнению, не полагалось являться к ученику; приходить следовало ученику.
Антонин Пий, тогдашний император, ответил на это шуткой, которую и запомнили. Аполлонию, сказал он, оказалось легче добраться из Халкиды в Рим, чем из своего дома во дворец.
Настаивать он не стал, и Марк ходил к учителю сам.
Тот же источник добавляет деталь, обычно выпадающую при пересказе. О деньгах Аполлоний торговался, и Антонин Пий шутил и по этому поводу.
Сам Марк оценил его иначе. В первой книге «Размышлений» он перечисляет, чем обязан каждому. Аполлонию он благодарен за свободу и за твёрдость, не оставляющую места случайности. За то, что тот не полагался ни на что, кроме разума. За то, что был одинаков в сильной боли, при потере ребёнка и в долгой болезни. И за то, что показал на живом примере, как можно быть настойчивым и уступчивым разом.
Отдельно Марк благодарит его за науку принимать одолжения от друзей, не унижаясь и не оставаясь при этом бесчувственным.
Разговор о том, кто к кому ходит, в «Размышлениях» не упомянут ни разу. Не назван там и Антонин Пий как автор шутки. Приёмному отцу Марк отводит отдельную главу и благодарит за другое: за незлопамятность и за умение вовремя остановиться.