Помпея Паулина была намного моложе Сенеки и, судя по его письмам, он это сознавал: в письме к Луцилию он объясняет, что бережёт здоровье ради неё, потому что стареющий муж обязан считаться с тем, кто его любит.
В 65 году после раскрытия заговора Пизона Нерон прислал Сенеке приказ умереть. Тацит описывает произошедшее в пятнадцатой книге.
Сенека попытался отговорить Паулину: убеждал не связывать себя вечной скорбью, а найти опору в честно прожитой жизни. Она ответила, что решилась, и потребовала руки палача. Тогда, пишет Тацит, Сенека, не желая противиться её славе и из любви, боясь оставить её беззащитной, сказал: я показал тебе, чем можно смягчить жизнь, ты предпочитаешь честь смерти — не стану завидовать твоему примеру.
Вены им вскрыли одновременно.
Дальше вмешался Нерон. У него не было причин ненавидеть Паулину, и, чтобы не усиливать молву о его жестокости, он велел не допустить её смерти. Солдаты перевязали ей руки и остановили кровь.
Она прожила ещё несколько лет. Тацит отмечает: лицо и тело её сохранили ту бледность, которая показывала, сколько жизненной силы из неё вышло.
Сцена ставит вопрос, который стоики решали неодинаково. Сенека много раз писал, что уход должен быть выбором. Здесь выбор был сделан обоими — и исполнен только у одного, потому что второй помешала чужая воля.