Ad unguem factus homo — человек, отделанный до ногтя. Гораций употребляет оборот о безупречно воспитанном; выражение ремесленное.
Происхождение объясняют двояко. По одному толкованию, скульптор проверял гладкость мрамора ногтем; по другому — каменщик так проверял плотность шва: ноготь не должен цепляться за стык.
Второе объяснение вероятнее и подтверждается кладкой. Римские постройки без раствора — сухая кладка полигональных стен — сохранились на два тысячелетия именно за счёт подгонки; блоки притёрты так, что лезвие не входит.
Историки строительства отмечают, что проверка ногтем и лезвием оставалась приёмом каменщиков до Нового времени: инструмент был всегда при себе.
То есть похвала означала работу, проверенную на ощупь, а не на глаз.
Стоическая часть касается предела отделки. Апеллес упрекал Протогена за неумение отнять руку от картины.
Гораций советовал отдать написанное разбирающемуся.
Ноготь, впрочем, даёт границу объективную.
Он либо цепляется, либо нет.