Cautus enim metuit foveam lupus — «осторожный волк боится ямы». Гораций приводит это в письме к Квинкцию, рассуждая о том, чем удерживается человек от дурного.
Контекст резкий. Перед строкой он перечисляет, кто чего боится: волк ямы, ястреб силков, рыба крючка; и заключает, что хорошие люди воздерживаются от греха из любви к добродетели, а дурные — из страха наказания.
Волк, стало быть, приведён в пример дурных.
Наблюдение об опыте при этом верное. Западня действует, пока незнакома; попавшийся и уцелевший обходит её и учит других — на этом стоит вся практика ловчих.
Стоическая часть касается источника воздержания. Марк предлагал проверку: спроси, что бы ты сделал при полной безнаказанности, — и получишь честный ответ о собственном разряде.
Гораций формулировал в том же письме прямо и предлагал вообразить возможность украсть безнаказанно.
Ответ полагается не произносить вслух.