Controversia — «спор, дискуссия». В риторических школах — учебное упражнение: студенты разрабатывали речи для вымышленных судебных процессов. Тема — нарочито сложный случай с неочевидным ответом.
Сенека Старший (отец философа, около 54 до н. э. — 40 н. э.) собрал «Контроверсии» — десять книг записей риторических упражнений известных ораторов. Каждая controversia — сложная моральная головоломка: «Если человек нашёл завещание умершего, в котором тот лишал его наследства, должен ли он его представить?»
Квинтилиан критиковал некоторые controversiae как нереалистичные: слишком надуманные случаи не готовят к реальной жизни. Хорошая controversia — та, что заставляет мыслить принципиально, а не только технически.
Стоическое соответствие: controversia как askēsis разума — тренировка в нахождении аргументов для обеих сторон. Это близко к стоической практике antilogiai (противоположных речей): понять аргументы другой стороны так же хорошо, как свои.
Марк Аврелий практиковал controversia без этого имени: «Представь, что этот человек прав. Что было бы тогда?» Это тренировка эпистемической гибкости — умение думать против себя.