Horribile dictu — страшно сказать. Оборот из группы латинских выражений с супином: mirabile dictu — удивительно сказать, horribile visu — страшно видеть. Все они предваряют сообщение, помечая, чего оно стоит говорящему.
Приём риторический и одновременно честный. Сказать неприятное можно молча, будто ничего не происходит, — и тогда слушатель получает удар без предупреждения; можно предварить, и тогда он готов.
Римские ораторы пользовались этим постоянно, и Цицерон в том числе.
Стоическая часть касается второй стороны — самого говорения. Формула из Иезекииля гласит, что сказавший снимает с себя обязанность; предупредивший сделал своё.
Публилий Сир советовал отказывать быстро и прямо, потому что промедление обкрадывает просителя временем.
Психологи процедурной справедливости с семидесятых устойчиво получают: невыгодное сообщение переносится заметно легче, если процедура была понятной и уважительной.
Помета и есть минимальная процедура. Два слова, дающие собеседнику полсекунды.
У приёма есть и злоупотребление: им набивают цену пустякам. Проверка простая — страшно сказать должно быть говорящему, а не слушающему.