Ignis, aether, aqua, terra — «огонь, эфир, вода, земля». Эмпедокл ввёл учение о четырёх корнях всего сущего около 450 года до н. э. Аристотель систематизировал его, добавив эфир как пятый элемент небесной сферы. Плиний Старший описывал природу через взаимодействие этих первоначал. Стоики переосмыслили схему: для них подлинных начал два — logos (активное) и hyle (пассивное), — но четыре элемента сохранялись как описание феноменального мира.
Каждый элемент имел качества: земля — холодная и сухая, вода — холодная и влажная, воздух — тёплый и влажный, огонь — тёплый и сухой. Эти качества в разных пропорциях составляли всё существующее. Гален перевёл схему в медицину: четыре гумора соответствуют четырём элементам — флегма, кровь, жёлтая желчь, чёрная желчь.
Стоическое прочтение элементов — не просто физика. Ignis — особый: он активен, он logos, он несёт разум в мире. Гераклит, предшественник стоиков, видел огонь как первоначало: мир — вечно живой огонь. Марк Аврелий думал о логосе именно как об огне — скрытом, но постоянно горящем в каждом существе.
Медитация на четыре стихии — практика, описанная Марком Аврелием в «Размышлениях»: «Ты состоишь из земли, воды, воздуха, огня». Не метафора, а напоминание о принадлежности к natura rerum. Тело — земля и вода. Дыхание — воздух. Энергия мысли — огонь. И все они будут возвращены, когда придёт срок.