Imperator — «повелитель, командующий». Первоначально — почётный военный титул: солдаты провозглашали победоносного полководца imperatorem на поле боя. Это было временно и неформально.
Август трансформировал imperator: сделал его постоянным именем-титулом, добавленным к имени — Imperator Caesar Augustus. Это стало означать «верховный правитель». Отсюда — imperium, imperialism, «empire» во всех европейских языках.
Тацит описывал момент трансформации: когда солдаты стали провозглашать imperatorem не за победу, а за восшествие на трон — титул потерял военное содержание и приобрело монархическое.
Светоний в «Жизни двенадцати цезарей» систематически отслеживал использование imperator у каждого принцепса: те, кто подчёркивал военное значение — Траян, Марк Аврелий — были наиболее ответственными правителями.
Стоическое соответствие: Марк Аврелий был imperator — военным и политическим. Но в «Размышлениях» нет ни слова об imperator как о достижении. «Я — homo» (человек) — вот его самоидентификация. Все остальные роли — временные.
Imperator без virtus — только солдатский крик. Imperator с virtus — образцовая власть.