Adoptio — «усыновление». Правовой акт принятия в семью чужого человека с передачей ему patria potestas и наследования. В римской политике adoptio стало механизмом передачи власти лучшему, а не ближайшему родственнику.
Август усыновил Тиберия — когда его собственные дети и внуки умерли. Нерва усыновил Траяна (97 н. э.) — выдающегося полководца, а не родственника. Траян усыновил Адриана. Адриан — Антонина Пия (с условием усыновить Марка Аврелия и Луция Вера).
Плиний Младший в «Панегирике Траяну» хвалил именно adoptio как форму правопреемства: «Ты был выбран, а не рождён в власти». Это считалось лучшей системой — выбирать лучшего.
Тацит цитировал Гальбу: «В наследственной монархии берут, кто попадётся. В системе adoptio — выбирают».
Стоическое соответствие: Марк Аврелий сам был продуктом adoptio — дважды: усыновлён Антонином Пием, внучатый племянник которого также был усыновлён Адрианом. Adoptio как принцип: лучшее, а не биологически ближайшее.
Марк Аврелий нарушил этот принцип, сделав преемником сына Коммода. Он знал риск — и не смог или не захотел ему противостоять. Это единственное решение, которого он, вероятно, стыдился бы.