Marcet sine adversario virtus — «без противника доблесть вянет». Глагол выбран физиологический: marcere говорят о подвядшем салате, о дряблом теле, о вине, потерявшем крепость. Не «слабеет» — обмякает.
Сенека продолжает мысль сравнением, за которое его любили и упрекали: настоящий борец ищет соперника сильнее себя, потому что противник послабее ничему не учит. Гладиаторская метафора у него навязчива — он видел эти бои с трибун и знал, о чём говорит.
Музоний Руф вёл ту же линию в быту, а не на арене: холодная вода, простая еда, работа в поле — не аскеза ради страдания, а поддержание навыка в рабочем состоянии. Философия у него была ремеслом с ежедневной практикой, вроде игры на кифаре.
Мышца без нагрузки теряет объём за недели; о том же говорят исследования нейропластичности, начиная с работ Мерцениха: неиспользуемые связи в коре уступают место используемым.
Тело понимает эту фразу быстрее, чем голова. Спроси у любого, кто пропустил месяц.