Non exemplis sed legibus iudicandum est — «судить следует по законам, а не по примерам». Постановление вошло в Кодекс и выражает позицию, прямо противоположную английской традиции прецедента.
Довод римлян прост. Пример — это одно решение одного судьи по одному делу; в нём могли быть ошибка, спешка, снисхождение к знакомому. Возводить его в правило значит тиражировать частный случай вместе со всеми его изъянами.
Довод противной стороны не хуже: закон общ и потому слеп, а пример касается живых обстоятельств. Спор этот не решён и вряд ли будет.
Житейское применение неожиданно широкое. «Другие так делают» — довод от примера, и римский юрист отвёл бы его без разбирательства. Сенека в письме 7-м пишет о том же: чем больше толпа, тем опаснее пример, поскольку он убеждает не доводом, а численностью.
Пример показывает, что так бывает. О том, что так следует, он не говорит ничего.