Plinii mirabilia — «чудеса Плиния». «Естественная история» Плиния Старшего — 37 книг, 20 000 «достопримечательных фактов», 2 000 источников. Это величайшая энциклопедия античности — и один из самых проблематичных научных текстов: Плиний записывал всё, что находил у авторитетных источников, не всегда критически оценивая.
Рядом с точными описаниями приливов, минералогии, медицинских растений — «кинокефалы» (люди с головами собак в отдалённых странах), аномальные животные, чудодейственные камни. Плиний не всегда различал наблюдение и легенду. Его метод — собирательный, а не экспериментальный.
Сенека в «Натуральных вопросах» более осторожен: он собирает, но оценивает. Цицерон в «О дивинации» систематически критикует чудеса. Два разных отношения к mirabilia внутри одной культуры.
Стоический инструмент анализа mirabilia: katalēptikē phantasia — достоверный образ реальности. Когда сведения о чуде исходят из одного источника, не подтверждены независимыми наблюдателями, противоречат известным механизмам природы — synkatatithesthai (соглашаться) не следует. Подожди подтверждения.
Плиний умер в 79 году н. э. при извержении Везувия, наблюдая катастрофу с близкого расстояния ради научного интереса. Mirabilia стоили ему жизни — и дали нам лучшее описание извержения, дошедшее до нас через письма его племянника. Это тоже своего рода prudentia: знание, купленное ценой личной безопасности.