Quod non potest vult posse qui nimium potest — «кто слишком много может, тот хочет мочь и того, чего нельзя». Строка описывает механику, которую римляне наблюдали на нескольких императорах подряд.
Устройство простое. Всякое препятствие для обычного человека служит указанием границы; для того, у кого препятствия устранялись до сих пор, оно становится оскорблением и вызовом.
Светоний собрал примеры. Калигула, по его словам, требовал почестей, положенных богам, и разговаривал со статуей Юпитера; Ксеркс, ещё раньше, велел высечь море.
Отсюда римское внимание к внешним ограничителям власти. Магистратура была годичной и коллегиальной не из любви к процедуре, а потому что предела изнутри не возникает.
Стоическая часть касается частного человека. Эпиктет: желание, не встречающее отказа, растёт до невозможного и там разбивается; поэтому меру назначают заранее, а не тогда, когда упёрлись.
Сенека формулировал практичнее: назначь себе предел прежде, чем он обнаружится сам.
Обнаруживается он обычно поздно.