Semper in obscuris quod minimum est sequimur — «в неясных случаях мы всегда следуем наименьшему». Павел формулирует правило для случаев, когда объём обязательства спорен: считается меньший.
Основание не в снисходительности к должнику, а в распределении риска неясности. Текст составлял кредитор; неясность — его недоработка, и последствия её справедливо возложить на автора.
Тот же ход мысли лежит в основе позднейшего правила о толковании договора против того, кто его предложил. Римляне знали его как contra proferentem и применяли к продавцу, составлявшему условия.
Стоическая параллель касается обещаний, данных себе. Правило, сформулированное расплывчато, исполняется по нижней границе — и это не слабость характера, а естественное поведение при неопределённости. Отсюда требование Эпиктета определять задачу до начала, а не по ходу.
Неясность, впрочем, часто оставляют намеренно. Правило Павла и на этот случай отвечает — в пользу второй стороны.