Usus efficacissimus rerum omnium magister — «опыт — самый действенный учитель во всех вещах». Плиний Старший приводит это в разделе о врачебных средствах.
Превосходная степень поставлена при слове efficacissimus, действенный, а не при слове «лучший». Различие существенно: опыт назван самым результативным, а не самым приятным или коротким.
Плиний собирал «Естественную историю» именно на этом основании: двадцать тысяч фактов, выписанных из двух тысяч томов, и повсюду он отмечает, что сообщение проверено практикой или не проверено.
Оговорка, впрочем, известна и делалась в античности. Опыт учит после события и потому дорог; Публилий Сир формулировал горько: опыт учит глупцов.
Стоическая часть касается сокращения издержек. Сенека предпочитал примеры правилам, поскольку чужой опыт дешевле своего; Эпиктет требовал упражнения, чтобы событие не оказалось первым.
Плиний, к слову, погиб от собственной проверки. Он подошёл к Везувию.