Variatio — «разнообразие, вариация». Квинтилиан в девятой книге «Воспитания оратора» описывал variatio как ключ к поддержанию интереса слушателей: «Никакое искусство не должно быть слишком заметным. Повторение утомляет».
Variatio в стиле — смена ритма предложений, длины, структуры. Короткое — длинное — среднее. Простое — сложное — снова простое. Это дыхание текста, которое не даёт читателю устать.
В риторике variatio применялась и к содержанию: не идти по одному типу аргументов подряд, а чередовать exempla, рациональные доказательства, эмоциональные обращения.
Гораций в «Поэтическом искусстве» ценил variatio в поэзии: лирика требует смены темпа и тона. Монотонность — признак ремесленника, а не мастера.
Стоическое соответствие: Марк Аврелий в «Размышлениях» варьировал форму: иногда — короткие афоризмы, иногда — развёрнутые рассуждения, иногда — риторические вопросы. Это variatio, не сознательное, а органичное — следствие живого мышления.
Variatio как принцип жизни: монотонный ритм истощает, разнообразный — восстанавливает. Бенедиктинский ora et labora — это тоже variatio: молитва и труд, contemplatio и actio.