Гесиод жил в беотийской деревне Аскра, которую сам описывает без прикрас: скверная зимой, тяжкая летом, хорошей не бывает никогда.
Отец его переселился туда из малоазийской Кимы, спасаясь от бедности.
После смерти отца братья делили наследство. Перс, по словам Гесиода, взял больше, чем следовало, подкупив «царей-дароядцев» — местных судей. Потом прожил взятое и пришёл просить.
Из этого вышли «Труды и дни» — поэма, обращённая к брату.
Жанр для того времени новый. Не о богах и не о героях, а о том, как жить.
Устройство её простое. Есть два вида соперничества: одно ведёт к войне и тяжбам, другое заставляет соседа смотреть на соседа и работать усерднее. Держись второго.
Богатство, взятое силой или обманом, недолговечно: боги посылают за ним разорение.
Работай — не потому, что труд приятен, а потому что праздность позорна и голодна.
Дальше идёт календарь полевых работ. Сроки сева. Устройство плуга. Когда чинить телегу. Когда не выходить в море.
Там же миф о пяти веках, где нынешний, железный, описан как худший из всех. И басня о соловье в когтях ястреба — первая известная в европейской литературе.
Стоики читали его как своего. Он один из немногих ранних авторов, у кого добродетель прямо связана с ежедневной работой, а не с подвигом.
Строку из него они цитировали постоянно: перед добродетелью боги поставили пот, и путь к ней долог и крут.