Vita nostra exemplis regitur — «жизнь наша управляется примерами». Глагол стоит в страдательном залоге, и потому формула сообщает не о выборе, а о положении дел.
На этом основании стояла целая отрасль римской словесности. Валерий Максим разложил примеры по добродетелям, чтобы оратору было откуда брать; Корнелий Непот писал жизнеописания для сравнения греков с римлянами.
Римская домашняя практика делала то же наглядно. В атрии знатного дома стояли восковые изображения предков с подписями о должностях; их несли на похоронах, и мальчик рос среди них.
Саллюстий передаёт слова Сципиона о том, что при виде изображений предков в нём разгорался дух.
Стоическая часть касается выбора образца. Сенека в письме 11-м: выбери кого-нибудь достойного и живи так, будто он смотрит; приём работает и заочно.
Марк начинает записки перечнем людей, а не положений.
Восковые изображения, к слову, портились. Их обновляли.