Корнелий Непот был другом Цицерона и Аттика. Писал он много и почти всё потерял. До нас дошла одна книга — «О знаменитых иноземных полководцах» — и два жизнеописания, включая биографию самого Аттика, написанную при его жизни.
Открывается книга предисловием, ради которого её стоит открыть. Непот предупреждает: многое здесь покажется читателю неподобающим, потому что читатель будет судить по римским обычаям. Постыдное у нас у греков было принято, и наоборот.
Он приводит примеры. У греков почётно победить на состязании и выйти на сцену; у римлян и то и другое унизительно. Римская матрона занимает первое место на пиру и бывает в обществе; гречанка в мужской компании не показывается.
Отсюда правило: судить о каждом по обычаям его страны, а не своей.
Для середины I века до нашей эры заявление не тривиальное. Рим тогда завоёвывал мир и не имел привычки объяснять себе, что чужой порядок бывает не хуже.
У стоической мысли о едином человеческом сообществе здесь появляется практическое следствие, которое сами стоики выводили не всегда. Если разум один у всех, то различие обычаев не есть различие достоинства. Историк обязан это учесть, прежде чем ставить оценку.
Правило это Непот держит и в жизнеописании друга. Нейтралитет Аттика в гражданских войнах он описывает как принятый тем образ жизни, объясняя его причины и не выдавая за подвиг.