«Лелий, или О дружбе» написан тогда же, когда и «О старости», — в 44 году, в последний год жизни Цицерона.
Диалог ведётся от лица Лелия Мудрого, близкого друга Сципиона Эмилиана. Сципиона к этому времени нет в живых, и Лелий говорит о дружбе с ним в прошедшем времени.
Приём отстранения нужен Цицерону, чтобы через чужую потерю написать о своих. Туллия умерла год назад, многих политических союзников тоже не осталось.
Главная мысль текста: дружба возможна только между хорошими людьми. Дружба порочных — не дружба, а союз ради выгоды.
Ничего лучше дружбы боги смертным не дали, говорит Лелий.
Есть в диалоге и личное. Лелий признаётся: окружающие считают, что смерть Сципиона он должен переживать тяжелее. А он переживает не так тяжело — потому что принимать смерть входит в ту же науку, которой они оба держались.
Это другой род горя, без надрыва и без обезболивания.
Пишет это Цицерон за год до собственной насильственной смерти и знает, что времени осталось немного.