Решение даётся мучительно, и в письмах к Аттику Цицерон этого не скрывает. Он колеблется месяцами.
Цезарь всегда был к нему добр: защищал в трудную минуту, советовался, уважал как оратора. Перейти на его сторону значило спастись, сохранить имущество и остаться в Риме. Многие видные современники так и делают.
Помпей же союзник формальный и ненадёжный, а дело республики выглядит заведомо проигранным. Воевать под его началом значило рисковать всем ради отвлечённого принципа.
Цицерон выбирает принцип и отплывает к Помпею в Грецию. После разгрома при Фарсале он возвращается побеждённым, помилованным, частным лицом без политического веса. Для человека его масштаба положение унизительное.
В письмах он объясняет это так: иначе я не мог. Дело было не в Помпее, а в том, что Цезарь сделал с республикой. Участвовать в этом значило разрушать её вместе с ним.
Цезарь его прощает. Цицерон благодарен и до конца случившегося не принимает.
Потом Цезаря убивают, Цицерон воспрянет духом и снова проиграет. Устроен он был так, что поступить иначе не умел.