Exempla docent — «примеры учат». Формула суммирует спор о способе обучения, шедший в римских школах.
Сенека формулировал позицию прямо: долог путь через наставления, короток и действен через примеры; он же признавался, что больше приобрёл от общения с Аттадом, чем от его лекций.
Валерий Максим составил девять книг «Достопамятных деяний и изречений» — сборник примеров, разложенных по добродетелям, — и книга эта была одной из самых читаемых в средневековой Европе.
Корнелий Непот писал жизнеописания с той же целью и объяснял: римские деяния остались в тени, поскольку дельные люди не считали нужным писать.
Оговорка, которую делали все, существенна. Пример показывает, как выглядит дело, но не объясняет, почему; без правила он воспроизводится вместе с обстоятельствами.
Отсюда требование Квинтилиана давать оба.
Дурной пример, к слову, учит с той же скоростью. Это оговаривали отдельно.