Historia testis temporum, lux veritatis, vita memoriae — «история — свидетельница времён, свет истины, жизнь памяти». Определение продолжается: наставница жизни, вестница древности.
Пять приложений подряд, и первое из них юридическое. Testis — свидетель в суде; история у Цицерона прежде всего даёт показания, а уже потом наставляет.
Порядок этот не случаен. В том же трактате Цицерон формулирует два закона истории: не сметь говорить ложного и не бояться сказать всей правды. Требования свидетельские.
Из пяти определений в обиход вошло одно — наставница жизни; и вошло оно в том виде, который Цицерон поставил четвёртым, после трёх о достоверности.
Стоическая часть касается пользы длинного прошлого. Марк перечисляет умерших императоров ради масштаба; Цицерон в «Ораторе» замечает, что не знать случившегося до твоего рождения — значит навсегда остаться ребёнком.
Ливий, писавший через поколение, начал труд с признания, что достоверность древнейших времён сомнительна.
Свидетельница, стало быть, не всегда надёжна. Показания приходится взвешивать.