Марк Порций Катон Младший — сын Катона Утического, молодой человек — однажды спросил отца о деньгах. Не из жадности — из любопытства. В Риме богатые люди пользовались влиянием. Почему отец, происходящий из знатного рода, живёт так скромно?
Катон ответил не сразу. Потом сказал примерно следующее.
Деньги дают возможности. Это правда. Но деньги также дают иллюзию: человек начинает думать, что его возможности — это он сам. Когда деньги уходят — ощущение себя уходит вместе с ними. Это слабость, притворяющаяся силой.
Достоинство — другое. Оно не даётся в наследство и не покупается. Оно строится поступками — каждым днём, каждым решением, каждый раз, когда можно было поступить иначе и ты не поступил иначе.
Человек с деньгами и без достоинства — в конечном счёте тот, кто делает что угодно, лишь бы не потерять деньги. Человек с достоинством и без денег — тот, кто не делает некоторых вещей, даже если это принесло бы деньги.
Катон не запрещал сыну стремиться к достатку. Он объяснял иерархию: сначала выясни, кто ты, потом — сколько тебе нужно. Если сделаешь наоборот — деньги определят тебя прежде, чем ты успеешь определить себя.
Сын слушал. Он умрёт при Филиппах на стороне Брута — за ту же Республику.