В 46 году до н.э. Цезарь разгромил последние силы республиканцев в Африке. Катон Утический, командовавший обороной Утики, получил предложение о помиловании. Он не принял его. Ночью прочитал «Федона» Платона — диалог о бессмертии души — и лёг спать. Проснувшись, зарезал себя. Рана оказалась несмертельной. Врач зашил её. Катон разорвал повязку и умер.
Это не был импульс. Это был выбор, обдуманный несколько дней. Катон решил, что жизнь под властью Цезаря означала бы одобрение того, что он считал тиранией. Принять помилование — значит признать за Цезарем право его даровать. Этого он не мог.
Парадокс его смерти в том, что она сделала его символом, который Цезарь не мог уничтожить — и который преследовал его и всех его наследников. Катон мёртвый был опаснее Катона живого. Сенека, Лукан, Цицерон — все они писали о Катоне как об образце добродетели именно потому что он умер так, как жил.
Что читать: Плутарх, «Катон Младший»; Луций Анней Сенека, письма о Катоне — особенно в «Письмах к Луцилию».
Катон ставит неудобный вопрос, который стоики так и не разрешили до конца: когда смерть является добродетельным выбором, а когда — капитуляцией перед обстоятельствами? Его ответ был ясен для него самого. Для остальных — предмет спора по сей день.