Катон получает квестуру — надзор за казной. Место, где до него все привыкли к тому, что писцы-вольноотпущенники знают дела лучше сменяющихся начальников и потому крутят как хотят.
Он приходит и берётся за книги сам.
Оказывается, годами не взысканы долги перед казной, а иные выплаты шли по подложным решениям. Катон требует вернуть расхищенное — от тех, кто присвоил, до последнего аса. Доносчикам, получившим когда-то награду за кровь по спискам Суллы, велит вернуть деньги как взятые беззаконно.
Писцы, привыкшие к безнаказанности, ропщут; одного, отпетого, он вовсе выгоняет. Дело идёт со скрипом, наживаются враги.
Зато казна впервые за долгое время сходится до монеты. Старые долги государства он выплачивает честно и с лихвой — и так же честно взыскивает чужие.
Пыль форумных архивов, скрип тростникового пера по папирусу, столбцы цифр.
Скучная должность, из которой не выжать славы, — а он сделал её образцом. Оказалось, честность в казначействе запоминается дольше иных побед.