Джон Донн вырос в католической семье в протестантской Англии — его брат умер в тюрьме за укрывательство священника. Университеты он окончить не мог из-за вероисповедания, служил секретарём у лорда-хранителя печати и потерял место, тайно женившись на его племяннице; несколько лет прожил в бедности с растущим числом детей. Приняв в конце концов англиканский сан, он стал одним из лучших проповедников своего времени и настоятелем собора Святого Павла.
Стихи его — ранние любовные и поздние духовные — писались для узкого круга и напечатаны в основном после смерти. Отличает их сцепление далёкого: возлюбленные сравниваются с ножками циркуля, душа с картой, разлука с ковкой золота в тончайший лист.
«Обращения к Господу в час нужды и бедствий» написаны в 1623 году, во время тяжёлой болезни, когда он не был уверен, что выживет. Семнадцатое размышление написано под звон колокола, которым отмечали чью-то смерть. Оттуда — фраза о том, что нет человека, который был бы как остров, сам по себе: каждый есть часть материка, и потому не спрашивай, по ком звонит колокол, он звонит по тебе.
Стоическое учение о том, что человек — часть целого и что вред одному есть вред всем, здесь высказано в самой запоминающейся форме, какую оно получало.
Что читать: «Обращения к Господу», размышление XVII.