Джон Донн вырос в католической семье в протестантской Англии — его брат умер в тюрьме за укрывательство священника. Университеты он окончить не мог из-за вероисповедания, служил секретарём у лорда-хранителя печати и потерял место, тайно женившись на его племяннице; несколько лет прожил в бедности с растущим числом детей. Приняв в конце концов англиканский сан, он стал одним из лучших проповедников своего времени и настоятелем собора Святого Павла.
Стихи его — ранние любовные и поздние духовные — писались для узкого круга и напечатаны в основном после смерти. Отличает их сцепление далёкого: возлюбленные сравниваются с ножками циркуля, душа с картой, разлука с ковкой золота в тончайший лист.
«Обращения к Господу в час нужды и бедствий» написаны в 1623 году, во время тяжёлой болезни, когда он не был уверен, что выживет. В семнадцатом размышлении он слышит колокол, которым отмечали чью-то смерть. Оттуда — фраза о том, что нет человека, который был бы как остров, сам по себе: каждый есть часть материка, и потому не спрашивай, по ком звонит колокол, он звонит по тебе.
Что читать
«Обращения к Господу в час нужды и бедствий», размышление XVII — оно короткое, и английский оригинал лежит на Викитеке. Для стихов можно начать с «Святых сонетов» и «Прощания, запрещающего печаль» — стихотворения с образом циркуля.
Был ли Донн стоиком?
Нет. Донн был англиканским священником и поэтом. Мысль семнадцатого размышления о том, что человек — часть целого, сравнивают со стоическим учением об общности людей, но у Донна основание другое, христианское: все люди — части одной книги, у которой один Автор, а смерть одного касается всех. Сведений, что он опирался на стоиков именно в этом месте, в тексте размышления нет.