Себастьян Кастеллио был филологом, знал древние языки и одно время возглавлял женевскую школу при Кальвине. Разошлись они по вопросам толкования, и Кастеллио уехал в Базель, где жил в бедности, работая корректором и преподавая греческий.
В 1553 году в Женеве по приговору за отрицание троичности был сожжён Мигель Сервет. Казнь вызвала спор, и Кальвин написал её защиту. Кастеллио ответил трактатом «О еретиках, следует ли их преследовать» — сборником выдержек из отцов церкви и современников против принуждения в вере, с собственным предисловием, вышедшим под псевдонимом.
Довод его двойной. Первый: мы не в состоянии установить с достоверностью, кто еретик, — расхождения касаются вещей тёмных, и каждая сторона уверена в своей правоте. Второй, ставший знаменитым: убить человека не значит защитить учение, это значит убить человека; когда женевцы казнили Сервета, они защищали не учение, а лишали жизни.
Отсюда его вывод о веротерпимости, для XVI века почти одинокий: в спорных вопросах следует терпеть несогласие, а принуждать можно только к внешнему, но не к вере, которая по природе своей не принуждается.
Кальвин и Беза преследовали его до конца; новый процесс готовился, когда Кастеллио умер в сорок восемь лет.
Что читать: «О еретиках, следует ли их преследовать» — предисловие.