Бартоломе де Лас Касас приехал на Эспаньолу в двадцать пять лет как колонист и получил энкомьенду — участок с закреплёнными за ним индейцами. Несколько лет он жил как все. Перелом произошёл в 1514 году: готовя проповедь, он дошёл до места в Книге Премудрости Иисуса, сына Сирахова, о жертве из отнятого у бедного — и отказался от энкомьенды.
Дальше пятьдесят лет одного и того же: поездки в Испанию, докладные записки, споры при дворе, попытка основать поселение без принуждения, монашество у доминиканцев, епископство в Чьяпасе, где местные испанцы отказались ему подчиняться.
«Кратчайшее сообщение о разорении Индий» 1552 года — перечень увиденного, написанный без смягчений. Книгу немедленно перевели по всей Европе, и она же дала врагам Испании готовый материал; отсюда упрёк в преувеличениях, звучащий до сих пор.
В 1550 году в Вальядолиде он публично спорил с Хуаном Хинесом де Сепульведой, доказывавшим по Аристотелю, что индейцы — рабы по природе. Лас Касас возражал по пунктам и настаивал: разум у всех народов один, различаются обычаи.
Одну вещь он себе не простил. В молодости он предлагал заменить труд индейцев ввозом африканцев — и, узнав об устройстве работорговли, написал в «Истории Индий», что совет был дурен и что он не уверен, простит ли его Бог.
Что читать: «Кратчайшее сообщение о разорении Индий».