Лас Касас сам был из завоевателей — имел земли и индейцев в услужении в Новом Свете. Он видит вблизи, как их истребляют: рабский труд, резня, целые народы, сведённые на нет ради золота. И однажды он не выдерживает — отпускает своих индейцев и восстаёт против всего порядка.
Он возвращается в Испанию — воевать за них словом.
Перед королём, перед учёным собором в Вальядолиде он спорит с теми, кто доказывает: индейцы — низшая порода, почти скот, самой природой созданный для рабства; покорять и неволить их законно. Лас Касас отвечает всей своей жизнью среди них: они разумны, у них города, ремёсла, вера, семьи; они люди, во всём люди. Все народы земли — люди, и один закон справедливости для всех; нельзя грабить и убивать одних под тем предлогом, что они не такие, как ты.
Королевский совет, учёные противники, старый монах, вступившийся за целые народы.
Он не сумел остановить бойню — она шла и после него. Но он первым во весь голос сказал перед властью: за океаном не сырьё и не скот, а люди, и права у них те же.
Мы и сейчас умеем не считать за вполне людей тех, кто далёк и не похож. Он пять веков назад встал перед королём и учёными и сказал простое и трудное: все народы земли — люди, без исключений.