Мигеля Сервета сожгли в Женеве 27 октября 1553 года. Он отрицал Троицу и был осуждён городским советом при участии Кальвина.
Себастьян Кастеллио знал Кальвина близко. Он преподавал в женевском коллеже и разошёлся с ним в 1544 году, поспорив о том, считать ли Песнь песней священной книгой. После этого он жил в Базеле бедно, кормился корректурой и переводами.
В марте 1554 года вышла книга «О еретиках, следует ли их преследовать». Составлена она была как сборник высказываний против казней за веру — из отцов церкви и из современников. Среди прочего там был выписан и молодой Кальвин, писавший когда-то то же самое. Издана она была под вымышленным именем Мартина Беллия.
Кальвин ответил печатно, и его сотрудник Теодор Беза тоже.
Тогда Кастеллио написал «Против книжки Кальвина». Там и стоит фраза, которую цитируют чаще прочего. Убить человека не значит защитить учение; это значит убить человека.
И там же довод, на котором он настаивает. Убивая Сервета, женевцы защищали не учение, а себя.
Напечатать эту книгу при жизни он не смог. Она вышла в Голландии в 1612 году, через сорок восемь лет после его смерти.
Умер он в 1563 году в Базеле, сорока восьми лет, под следствием и в нужде. Студенты похоронили его за свой счёт.