В 1539 году Франсиско де Витория прочёл в Саламанке лекцию «Об индейцах». Такие лекции — relectiones — читались раз в год перед всем университетом. Разбирали в них один спорный вопрос до конца.
Вопрос стоял так: по какому праву испанцы владеют Новым Светом.
Витория начал с того, что снял с обсуждения удобные ответы. Индейцы — законные владельцы своих земель. Владение зависит от разумности, а не от веры. Разумность у них налицо: города, браки, должностные лица, ремёсла, порядок наследования. Император не властелин всего мира. Папа не имеет светской власти над язычниками и потому не мог никому их подарить. Открытие даёт право на бесхозное, а эти земли бесхозными не были. Отказ принять веру не есть основание для войны, потому что вера принимается свободно.
Часть титулов он всё же признал, и именно они оказались рабочими на практике. Испанцы вправе плавать, торговать и селиться там, где никому не вредят. Если им препятствуют, они вправе защищаться. А защита может кончиться завоеванием.
Реакция короны последовала быстро. Карл V написал приору саламанкского монастыря. Он требовал изъять записи лекций и впредь без разрешения о правах на Индии не рассуждать.
Лекции напечатали посмертно, в 1557 году. Гроций и Суарес их читали, и от Витории принято отсчитывать европейское право народов.