В испанских университетах спорят о Новом Свете как о добыче: земли открыты, народы покорены, золото течёт в Испанию — по какому праву? Большинству богословов удобно: язычники, дикари, отдал их Бог и папа в руки короны, бери что хочешь.
Витория, профессор в Саламанке, читает лекцию, которая идёт против удобного.
Индейцы, доказывает он, — законные хозяева своих земель. Они разумные люди, у них свои владения, правители, порядок; неверие или чужие обычаи не лишают человека прав на его добро и его страну. Ни император, ни папа не властны над всей землёй и не могут просто подарить чужие народы в собственность. Одного того, что они не христиане и не похожи на нас, мало, чтобы отнимать у них землю и свободу.
Он не зовёт к бунту — он вбивает в основание права мысль: и у покорённого, и у чужого есть права, которые нельзя отменить силой открытия.
Кафедра в Саламанке, студенты, лектор, отнимающий у завоевания его удобное оправдание.
Он не остановил захвата — колёса уже вертелись. Но он лишил его чистой совести: с его лекций стало нельзя говорить, будто у тех, за океаном, вовсе нет прав.
Мы легко отказываем в правах тем, кто слаб, далёк и не похож, ссылаясь на их непохожесть. Он пять веков назад с кафедры возразил: чужое и непонятное — ещё не бесхозное, и права есть даже у покорённых.