Джон Стюарт Милль читал по-гречески в три года, латынь начал в восемь, к четырнадцати прошёл логику, политэкономию и математику. Отец, Джеймс Милль, обучал его дома по программе, составленной вместе с Бентамом, чтобы получить готового защитника утилитаризма.
В двадцать лет он спросил себя, обрадуется ли, если все его цели будут достигнуты, и честно ответил «нет». Последовало то, что он назвал душевным кризисом: несколько лет без способности чувствовать. Вышел он из него через поэзию Вордсворта — и вынес из этого поправку к отцовской системе: удовольствия различаются не только количеством, но и качеством, и лучше быть недовольным Сократом, чем довольной свиньёй.
«О свободе» 1859 года содержит принцип, который цитируют до сих пор: власть над человеком против его воли правомерна лишь для предотвращения вреда другим; собственное благо человека — недостаточное основание. Там же — довод о свободе слова: подавляя мнение, мы лишаемся либо истины, либо более ясного понимания той истины, что у нас есть.
В парламенте он внёс поправку о замене слова «мужчина» на «лицо» в законе об избирательном праве. Поправку отклонили; это было первое такое голосование в британской истории.
Что читать: «О свободе», глава II — о свободе мысли и обсуждения.
Стоическую свободу — внутреннюю и не зависящую от положения — он считал недостаточной и требовал, чтобы она была ещё и правовой.