Джон Стюарт Милль читал по-гречески в три года, латынь начал в восемь, к четырнадцати прошёл логику, политэкономию и математику. Отец, Джеймс Милль, обучал его дома, и сын, по замыслу отца и его круга, должен был стать защитником утилитаризма Бентама.
В двадцать лет он спросил себя, обрадуется ли, если все его цели будут достигнуты, и честно ответил «нет». Последовало то, что он назвал душевным кризисом: несколько лет без способности чувствовать. Вышел он из него через поэзию Вордсворта и вынес поправку к отцовской системе: удовольствия различаются не только количеством, но и качеством, и лучше быть недовольным Сократом, чем довольной свиньёй.
«О свободе» 1859 года содержит принцип, который цитируют до сих пор: власть над человеком против его воли правомерна лишь для предотвращения вреда другим, а собственное благо человека — недостаточное основание. Там же — довод о свободе слова: подавляя мнение, мы лишаемся либо истины, либо более ясного понимания той истины, что у нас есть.
В парламенте он в 1867 году предложил заменить в законе об избирательном праве слово «мужчина» словом «лицо». Поправку отклонили, но парламент впервые голосовал по такому вопросу.
Что читать
«О свободе», глава II — о свободе мысли и обсуждения, и глава I с принципом о границах власти над личностью. Для истории о душевном кризисе — его «Автобиография» (1873), глава V.
Был ли Милль стоиком?
Нет. Милль — утилитарист и либерал, школе стоиков он не принадлежал. Связь с ними видна в «О свободе», глава II: там он называет императора Марка Аврелия лучшим и просвещённейшим правителем своего времени и тем острее укоряет его за преследование христиан. Упрёк построен на том, что от человека со стоическим воспитанием такого не ждали.